Característiques
Les faves tendres tenen molta aigua –més d'un 70%–, ens aporten poques calories –només 110 per 100 grams–, un 20% d'hidrats de carboni –sobretot en forma de midó, que és d'assimilació lenta–, un 8% de proteïnes –són especialment riques en aminoàcids ensofrats essencials– i un contingut del 5,4 % de fibra, entre la qual destaquen uns tipus específics de les lleguminoses (rafinosa, estaquiosa i verbascosa) que les fan especialmente flatulentes.
Els principals efectes de les faves sobre l'organisme:
1. Possible anticancerigen:
Les cèl·lules estan programades per multiplicar-se, créixer i morir (la mort cel·lular s'anomena apoptosi), però les cancerígenes evadeixen el procés d'apoptosi i continuen proliferant i convertint-se en tumors. S'estudia que els compostos fenòlics –que trobem en grans quantitats en les faves– poden actuar com a inductors de la mort cel·lular de les cèl·lules canceroses (es van fer proves al laboratori per a càncer bufeta, estómac, fetge, còlon i un tipus de leucèmia) amb l'avantatge que no tenen efectes negatius sobre la proliferació de les cèl·lules sanes, per tant, el resultat pot ser molt prometedor.
A més, les faves també contenen unes substàncies que les protegeixen contra altres plantes i fongs (les lectines) que si s'ingereixen en concentracions elevadíssimes, poden resultar tòxiques. Però no us espanteu: aquestes substàncies es poden desnaturalitzar amb la cocció normal (per exemple a cent graus durant deu minuts). A més, hi ha estudis científics que han estudiat com aquestes mateixes substàncies, en el cas específic de la fava, tenen efectes anticancerígens i protegeixen del càncer de còlon, ja que bloquegen el desenvolupament de tumoracions gastrointestinals.
2. Antioxidants potents:
Les faves són riques en un grup de substàncies (anomenades compostos fenòlics: procianidines, catequines, flavonols, isoflavones, àcids fenòlics i tanins) que tenen un poder antioxidant molt elevat. Aquestes substàncies protegeixen les cèl·lules de l'atac dels radicals lliures, responsables dels processos mutagènics. Alguns estudis indiquen que les faves contraresten específicament l'efecte de les xantines, unes substàncies prooxidatives molt potents que es generen durant l'exercici físic intens i que es relacionen amb problemes vasculars, càncer i gota.
3. Reducció del colesterol:
Un estudi fet amb persones joves a les quals es va administrar durant trenta dies farina de faves va donar com a resultat una reducció dels nivells de colesterol en sang (triglicèrids, LDL, VLDL), així com dels nivells de glucosa, insulina, alhora que van augmentar els de colesterol bo (HDL). A més hi ha una revisió d'estudis sobre lleguminoses poc habituals, entre les quals s'inclou la fava, que fa referència a diferents articles publicats amb resultats de reducció dels nivells de colesterol en sang tant en persones com en animals.
4. Reducció de la hipertensió:
Alguns estudis mostren l'efecte hipotensor de substàncies presents en les faves.
5. Contenen substàncies que es fan servir per tractar el Parkinson:
Les faves són riques en levodopa, una substància que es fa servir com a medicament per mitigar els símptomes del Parkinson. Aquest estudi clínic va estudiar l'eficàcia i la tolerabilitat en malalts de Parkinson d'una substància derivada d'una planta que també conté levodopa; va concloure que es tractava d'un tractament efectiu sense efectes secundaris importants.